「タータン」の語源は布地の種類を表す仏語“ティルタン”などとされ、17世紀頃にはカラフルな格子柄の織物として定着したと推定されている。スコットランドの由緒ある氏族（クラン）には、日本の家紋的なチェック柄「クラン・タータン」があり、正装用には「ドレス・タータン」、狩猟をするときは「ハンティング・タータン」と使い分けられた。地域に根差した「ディストリクト・タータン」、軍隊用の「ミリタリー・タータン」、王家が用いる「ロイヤル・タータン」なども存在する。

　18世紀、イギリスが植民地を拡大したことでタータンが世界に広まる。タータンチェックは労働着などに使われ、衣服に普及。19世紀のナポレオン戦争の際には、パリを訪れたスコットランド軍隊のキルト姿に触発されて、ヨーロッパの女性の間でタータンチェックが流行。20世紀に入ると「バーバリー」や「アクアスキュータム」などのイギリスのアパレルがその商標としてチェック柄をデザインし、これらの「ハウス・チェック」がブリティッシュトラッドの必須アイテムとなっていく。

　1950～60年代はアメリカでチェック柄がブレイク。労働者の間では「ペンドルトン」のタータン柄コットンシャツが人気を集め、ブリティッシュトラッドをルーツとしたアイビーリーガーの間でもタータンや「マドラスチェック」が流行。80年代のプレッピーや、90年代にかけての渋カジにも同様の現象が起こった。

　トラッドな流れとは真逆だが、反逆のストリートファッションにもチェック柄は欠かせない。パンクでは「ヴィヴィアン・ウエストウッド」がタータンをボンデージルックと融合させて強烈な印象を残し、グランジではカート・コバーン愛用のチェックのネルシャツがキーアイテムになった。なお、世界規模でチェックを流行させたのは70年代中期のバンド、ベイ・シティ・ローラーズ。スコットランドのエディンバラ出身で、タータンチェックの衣装がトレードマークだった。

　日本でも80年代にはチェッカーズが、最近ではAKB48が身に着け、チェック柄の人気を盛り上げた。今やチェックは、ライフスタイルに根差した人気の柄となったのだ。